Nasceu em 13 de agosto de 1881, em Belém, no Estado do Pará. Filho de Samuel Wallace Mac Dowell e D. Ana da Gama e Costa Mac Dowell.

Graduou-se em 1905 na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro (FMRJ), atual Universidade Federal do Rio de Janeiro, com a tese intitulada "Contribuição do estudo das cytotoxinas no sôro dos anemicos por ankylostomiases".

A partir do quinto ano do curso de medicina passou a frequentar o Instituto de Manguinhos, tornando-se um discípulo de Oswaldo Cruz. Nessa época publicou seu primeiro trabalho científico "Um caso de meningite aguda por meningococo de Weichsebaun". Exerceu o cargo de médico efetivo do Hospital da Misericórdia e da Ordem 3º de São Francisco da Cidade do Belém no Pará (1905-1913), onde integrou a "Comissão Oswaldo Cruz", que erradicou a febre amarela.

Mesmo no exercício clínico contínuo suas pesquisas e como fruto de observações realizadas em Belém, no ano de 1909 publicou a obra: "O problema etiológico das desinterias". Publicou também "As anemias palustres", trabalho que revelou seu destaque nos estudos relacionados a medicina tropicalista. Quando Oswaldo Cruz chegou a Belém com o objetivo de erradicar a febre amarela, o convidou para integrar a "Comissão Oswaldo Cruz" para ser seu auxiliar e diretor do Serviço de Prophylaxia contra a febre amarela (1912-1913). A equipe conseguiu êxito e erradicou a doença na cidade.

Em 1914, já no Estado do Rio de Janeiro, tornou-se livre docente por concurso da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro (FMRJ) onde organizou e desenvolveu seus cursos de semiótica e clínica médica.

Foi eleito Membro Titular da Academia Nacional de Medicina em 1916 com a memória intitulada "Da semiótica física de certos sinais da estenose mitral pura", ocupando a cadeira 11. Durante o período em que esteve na instituição exerceu o cargo de Presidente da Secção de Medicina no período de 1928 a 1937, 1942 a 1943 e 1946 a 1947. Transferiu-se para a classe dos Membro Emérito em 1942.

Dedicou-se exclusivamente a tisiologia sendo um dos pioneiros dessa especialidade no Brasil. Fundou o serviço de Tisiologia da Policlínica geral do Rio de Janeiro, que foi inaugurada em 17 de setembro de 1929 e foi diretor por muitos anos. Esse é considerado o ápice de sua carreira. Também criou a "Revista Brasileira de Tuberculose e Doenças Torácicas", importante referência no campo da tisiologia.

Foi membro de conselhos, sociedades e associações nacionais e internacionais, tais como membro e presidente da Sociedade Brasileira de Tuberculose, membro da Sociedade de Tisiologia do Uruguai e da Argentina, membro da Sociedade Mexicana de Estudos sobre a Tuberculose, membro da Sociedade Cubana de Tisiologia, membro da Sociedade de Tisiologia de Córdoba.

Foi distinguido com a presidência da Seção brasileira do "American College of Chest Physicians", sendo agraciado com a medalha Cardoso Fontes, que é outorgado aos grandes vultos da Tisiologia. No primeiro Congresso Nacional de Tuberculose sugere aos poderes públicos, como medida profilática, a obrigatoriedade do censo toráxico e a pesquisa da alergia profilática, a obrigatoriedade do censo toráxico e a pesquisa da alergia tuberculosa aos candidatos as escolas superiores do país.

Dedicou mais de trinta anos de profissão no estudo da Tisiologia brasileira sendo reconhecido pelo seus pares como um exímio profissional. Foi médico responsável por vários avanços da tuberculose no Brasil. Discípulo de Oswaldo Cruz, foi um importante expoente de seu estado no país e ficou conhecido no exterior como "sábio precoce".